Los konbini (コンビニ), son tiendas de menos de 500m2 originarias de Estados Unidos que se implantaron en Japón en los años 80.  La razón de ser es de este tipo de establecimientos es dar comodidad y facilitar la vida a sus clientes en su día a día. De la palabra comodidad en inglés precisamente proviene su nombre “convenience store” que en Japón hemos adaptado con el silabario katakana.

Los konbini se afianzaron y expandieron en Japón rápidamente, hoy en día puedes encontrar un konbini prácticamente en cada esquina (hay más de 50.000 por todo Japón! ), y aunque existen más de un centenar de cadenas diferentes, las más famosas son 7evelen, Lawson, FamilyMart, Sunkus y Circle K.

Estos tipos de tienda, se caracterizan por estar abiertas 24h al día los 365 días del año y en ellas puedes encontrar cualquier cosa que puedas necesitar en tu trajín diario, como por ejemplo:

• Comida: predomina la comida rápida para preparar en casa o la comida preparada lista para llevar. Del segundo tipo destacan los bento, cajas de comida take away que puedes calentar en los mismos microondas de la tienda, los consumen mucho los oficinistas. También puedes encontrar bandejas de sushi fresco bastante económico y oniguiri (bolas de arroz, a veces rellenas con algún ingrediente, por ejemplo carne, y envueltas en alga nori).
• Snacks: los konbinis son el paraíso para los amantes de los snacks, puedes encontrar mil variedades diferentes
• Bollería fresca: aunque es industrial, es bollería que caduca al mismo día o al día siguiente
• Bebidas: todo tipo de bebidas, refrescos, yogures líquidos, zumos, etc.
• Tabaco y alcohol
• Revistas, prensa
• Paraguas: en Japón solemos usar un tipo de paraguas de plástico transparente que puedes comprar por menos de 5€ en cualquier konbini
• Pequeños productos de papelería: también sobres y sellos
• Productos de aseo
• Ropa derecambio: camisas o medias muy útiles para oficinistas, ropa interior, máscaras, etc.

Además, ofrecen otros servicios muy útiles:

• Cajero automático: perfecto para sacar dinero en cualquier momento del día
• Servicios: todos los konbini tienen servicios que puedes usar siempre que tengas necesidad aunque no compres nada. Además siempre están muy limpios!
• Servicio de impresión y fax
• Servicio de correos y paquetería: puedes enviar cartas y paquetes, y también recibirlos. Muy útil cuando pasas pocas horas en casa, puedes pedir que te envíen el paquete al konbini más cercano y recogerlo más tarde
• Microondas y máquinas de agua caliente: para calentar la comida preparada que has comprado
• Servicio para pagar facturas de la luz , agua, gas,…
• Servicio para comprar billetes, tren, autobús, conciertos, reservas de hoteles, etc.
• Revelado de fotos
• Pago con SUICA: se puede pagar con las tarjetas integradas de los transportes públicos de Japón (siempre que tengas saldo claro!). Os hablaré de estas tarjetas más adelante en otro post.

En estas tiendas, como hay muchos turnos de trabajadores para cubrir todo el horario, es muy fácil encontrar a estudiantes trabajando a media jornada (アルバイト) para sacarse un dinerillo.

Con todas estas comodidades es fácil adivinar que este tipo de establecimiento se ha vuelto indispensable en la vida de cualquier japonés. Sin embargo, existen también puntos no tan positivos referente a los konbini:

• La comodidad se paga, y es normal que estas tiendas sean un poco más caras que un supermercado normal
• Algunas tiendas de barrio de toda la vida han tenido que cerrar debido a la gran proliferación de los konbini
• Fomenta malos hábitos alimenticios: sobretodo entre la gente joven y la gente ocupada. Puesto que es muy cómodo y bastante barato ir al konbini y comprar comida ya preparada

Por últimos os dejo aquí las cuentas de Twitter de 7Eleven, FamilyMart y Lawson por si los queréis seguir. A menudo publican contenidos sobre productos que os podrán parecer originales y curiosos.